雷锋被分配到了鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手，这也是因为他在团山湖就已经会开拖拉机的缘故。当时车间有两种型号的推土机，一种是较小的德特54推土机，一种是斯大林80重型推土机（即C-80号推土机），都是当时比较先进的。雷锋不要领导照顾，抢着要开大车，说这样能多干活。但事实上因为个子太矮的关系，在斯大林80驾驶室里，他坐着时看不见推土铲子，只能猫着腰站着开推土机。

推土机手作业，最难的莫过于检修、清洗发动机。雷锋学会了检修就不让师傅动手了。他每次都争抢着钻到车盘底下，仰躺着打开检示器，再仔细清洗发动机，干完了从车盘底下爬出来，作业服都被汗水浸个透。