交换的本质就是交易，在法律上最直观的表现就是合同。交换的本质是按分工的约定，各个经济体分别做不同的产品，通过某种契约的交换，使所有参与社会分工的人们获取比不分工时更多的生活用品，或者用较少的时间获得相同的生活用品。

交换本质的背景

社会分工的设计从来不是只让一部分人富起来，而是让全体参与社会分工的人共同富裕，社会分工中没有垄断就没有垄断的利益，交换是社会再生产过程的不可缺少的一个环节，是联结生产及由生产决定的分配和消费的桥梁。

在社会再生产过程中，交换的性质深度广度和方式都是由生产的性质，发展水平和结构决定的，例如以生产资料私有制为基础的生产，决定了交换也必然是私人之间的商品交换，生产的发展水平比较低，决定了交换的方式也比较简单。