中国近代史，是指1840年鸦片战争至1949年中华人民共和国成立这个时期的历史。这是中国逐渐沦为半殖民地半封建社会的历史，也是中国人民追求国家独立和民族复兴的历史
中国近代史分为前后2个阶段，从1840年鸦片战争到1919年五四运动前夕，是旧民主主义革命阶段；从1919年五四运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命阶段。
旧民主主义革命时期（1840年—1919年）可分为以下3个发展阶段：
开始沦为半殖民地半封建社会的时期（19世纪40年代—60年代初）。此时期的历史大事有2次鸦片战争和太平天国运动，前者是西方资本主义国家发动的非正义的侵华战争，即中华民族的反侵略的正义的民族自卫战争，而后者是农民阶级的革命运动。
完全形成时期（19世纪60年代－20世纪初）。此时期的主要史实有民族危机加深、洋务运动、资本主义产生、帝国主义掀起瓜分狂潮、戊戌变法及义和团运动等。此时期中国的社会经济、阶级关系、政治舞台及思想领域都发生了重大变化。
甲午战争后，随着民族危机的加深及中国资本主义发展，民族资产阶级作为新的政治力量登上了政治舞台。维新变法运动和义和团运动都把救亡图存作为主要斗争目标。这两次救亡运动的失败都与清政府有极大的关系，从此以后，以推翻清政府为主要斗争目标的资产阶级民主革命运动在全国迅速兴起。
深化时期（20世纪初—1919年五四运动前）。此时期在社会生活各个领域，尤其在政治上变动极大。中国社会两大主要矛盾汇于一流，集中地体现为广大人民群众同帝国主义支持下的清统治集团及北洋军阀统治的矛盾。
随着民主思想的传播及论战、团体及政党的建立、一系列武装起义的实践、理论的指导，最终导致辛亥革命爆发。但因资产阶级的局限性，革命果实为袁世凯所窃取。袁世凯及其后继者对内实行独裁专制、对外出卖国家主权，投靠帝国主义，而导致了以孙中山为首的资产阶级革命派为维护民主共和成果，不断地进行斗争。其斗争的实质为封建主义与资本主义，最终都以失败而告终。
这一时期的中国政治斗争的焦点为维护民主共和的斗争，反映在思想文化领域内：一方面帝国主义和封建军阀掀起复古逆流，一方面资产阶级革命派倡导民主共和和知识分子倡导新文化运动。随着“一战”期间帝国主义暂时放松对华侵略，在辛亥革命、民主共和和实业救国两大思潮的推动下，中国工业迅速发展，这促使中国无产阶级队伍壮大，为以后中国革命由旧民主主义革命向新民主主义革命转化，为中国共产党的建立，提供了阶级基础。
新民主主义革命时期（1919年五四运动到1949年中华人民共和国成立前夕）可分为以下5个发展阶段：
“大革命”时期（1919年—1927年）。1919年爆发的五四运动成为新民主主义革命的开端，并直接促成1921年7月23日中国共产党第一次全国代表大会召开，宣告中国共产党的成立。此后，中国共产党不断发起工人暴动，反抗北洋政府统治。1924年国民党“一大”后，国民党与共产党实现第一次合作，促成1926年开始的北伐战争的胜利进行。1927年，国民党右派接连发动“四一二”反革命政变和“七一五”反革命政变，第一次国共合作破裂，国民大革命宣告失败。
土地革命战争时期（1927年—1937年）。1927年8月1日，中国共产党领导南昌起义，开始武装反抗国民党的反动统治。1927年9月秋收起义后，确定了“农村包围城市，武装夺取政权”的革命道路，开辟了以井冈山为代表的无数农村革命根据地，并成功粉碎国民党的四次“围剿”。1933年—1934年，由于王明左倾错误路线影响，第五次反围剿失败。1934年10月开始中国工农红军被迫进行长征。1936年10月三大主力会师甘肃会宁，标志着长征的胜利结束。其间，日本侵占中国东北并不断向南推进。中共主张停止内战，一致抗日；而国民党采取“攘外必先安内”的不抵抗政策，导致国土沦丧。1936年西安事变和平解决后，国共第二次合作初步形成。
抗日战争时期（1931年—1945年）。以1931年“九一八”事变为起点，中国人民进入了艰苦卓绝的14年抗战时期。以国共第二次合作为标志，抗日民族统一战线形成，全国人民团结一心，最终打败了日本侵略者，维护了国家的主权独立，极大地提高了国际地位。中国在此后成为联合国安理会五大常任理事国之一。
解放战争时期（1945年—1949年）。1945年抗战胜利后，国共进行重庆谈判，签订关于和平建国问题的协定（即《双十协定》）。1946年，蒋介石撕毁《双十协定》，发动内战。在中共的英明领导和人民群众的大力支持下，解放战争最终获得胜利。1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府成立，标志着新民主主义革命的基本结束和社会主义革命的开始。