主语是执行句子的行为或动作的主体。

主语是句子中的陈述对象，与英语语法也有相似之处。常常由名词、代词、或名词性短语充当。形容词、动词、谓语性短语和主谓短语也可充当主语。句子成分划分时，主语符号为双横线。

作主语的词名词，代词，名词化了的动词，形容词，分词，副词或数词等。动词不定式或不定式短语，从句，某些固定词组。

主语的类型：

施事主语：主语在句子中是动作行为的发出者。例如：大家要积极参加学校活动。（“大家”是主语）。

受事主语：主语在句中是动作行为的承受者。例如：校报还没有印出来。（“校报”是主语）。

中性主语（当事主语）：主语在句子中既不是施事，也不是受事，而是被描写、说明、判断的对象。又 叫“关系主语”。例如：我们的前程很美好。（“前程”是主语，是被描写的对象）小明十六岁了。（“小明”是主语，是被说明的对象）北京是祖国的心脏。（“北京”是主语，是被判断的对象）。

汉语的主语和印欧语有很大不同。因为汉语缺乏形式标记，所以不同词性的词与句子成分之间的对应关系错综复杂。这类问题历来有争议，可以理解为词的兼类，也可以理解为词和句子成分对应关系问题。

按照语言学家朱德熙的说法，主语位置上的动词、形容词被解释为名词化的实际上很牵强，是照搬印欧语法的结果，动词、形容词实际上也可以做主语。