原子是物质的最小单位，是由原子核和电子构成的。原子核由质子和中子构成，而电子则围绕着原子核运动。
原子的特征取决于其中的电子配置。每种元素都有特定的电子配置，这些电子配置决定了元素的性质。例如，氢原子的电子配置是1s1，这意味着它有一个电子在1s能级中。而铜原子的电子配置是3d10 4s1，这意味着它有一个电子在4s能级中，而剩余的电子则都在3d能级中。
原子的特性决定了它们在化学反应中的行为，并且可以用来描述物质的性质。例如，碳原子的特性决定了它可以与其他原子结合形成有机物，而氧原子的特性决定了它可以与其他元素结合形成氧化物。