太和殿屋顶大脊的两端有一对动物，叫鸱吻。据说龙生九子，鸱吻是其中之一，它是水神，放在这里是用它来镇火的。两层屋檐的檐角各有11个雕塑，最前面的是一位仙人骑一只凤凰，有“仙人指路”的意思。后边的10个雕塑依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、吼牛、行什，这些雕塑大多是人们根据神话传说杜撰出来的，在现实生活中并不存在。

宫殿檐宇四角安有仙人走兽，走兽又称小兽，一般古建筑多用奇数，至多不过九个，但是太和殿却安放了10个，是古建筑琉璃装饰中的孤例。紫禁城中的其他宫殿按照重要程度，脊兽从一个到九个不等。

如传说中的龙为麟虫之长，形体能长短变化，古书《易经》中有“龙飞在天”的神话，象征最高统治者。中国古代封建王朝均以龙为至尊，在帝王宫殿上以龙的图案为主题。凤为飞禽之首，人们视之为神乌，古语有“有凤来仪”的说法，以象征祥瑞。狮子为镇山之王，威严有力。天马、海马象征皇帝威德通天入海。狻猊为能食虎豹的异兽，象征百兽率从。押鱼、吼牛可以兴云作雨、镇火防灾。獬豸善辩是非，象征“光明正大”。行什似猴，为压尾兽，因排行第十，故名行什。

这些檐角走兽的雕塑放在这里有三个用途：第—，它们本身是一种装饰物，可用来美化装饰檐角；第二，这些屋脊上原来钉有钉子，防止瓦件下滑，但钉子容易生锈，所以用这些动物雕塑包上；第三，观察动物雕塑的多少就可以判断大殿等级的高低，动物雕塑越多，大殿等级越高。太和殿殿是紫禁城最高等级的宫殿，檐角仙人之后的动物雕塑也最多。