硝酸士的宁为无色而有光译的针状结晶体，味极苦，可溶于水。 (药理作用) 硝酸士的宁能够选择性地提高脊髓兴奋功能，治疗剂量(1mg)可使脊髓反射的应激性提高，反射时间缩短，神经冲容易传导，骨骼肌的紧张度增加，中毒量(5mg)可使全身骨骼肌同时痉缩，发生强直性惊厥，现认为土的宁兴奋作用的机理是“解除抑制”，即阻断脊髓闰绍细胞(为一种抑制性神经元)的反回抑制和交互抑制的结果。士的宁归入中枢兴奋药一类。 现已证明，士的宁减弱闰绍细胞对运动神经元所呈现出的抑制作用，使运动神经元对于传入冲动的反应性加强，即所谓减低突触阻力；导致传出兴奋加强；同时，兴奋可在脊髓内泛发传播。士的宁中毒所致的强直性惊厥就是轻微传入刺激引起强烈而泛发的兴奋传播的结果。至于生化上的机理，晚近研究证实，是士的宁阻断抑制性介质—甘氨酸(GIy)所致。有实验证明，用离子透入法导入脊髓表面的甘氨酸的抑制作用，可被士的宁所阻断。临床作用于治疗阳萎的机理可能在于兴奋脊髓节段两个影响勃起的中枢。 士的宁对大脑皮层及视、听分析器亦有一定的兴奋作用，对延髓呼吸中枢有轻度兴奋作用。过去曾用于巴比妥类镇静催眠药中毒，但效果不佳，易致惊厥，故现已不用。